धरती में एलियन की जगह

धरती में एलियन की जगह

इथियोपिया में डेनिकिल डिप्रेशन का अलौकिक परिदृश्य हमारे ग्रह पर किसी और जैसा नहीं है। कठोर परिस्थितियों और अम्लीय हवा के बावजूद, इस चरम वातावरण में जीवन पनपने में कामयाब होता है। जबकि देश में भीषण गर्मी पड़ रही है, डेनिकिल डिप्रेशन के चिलचिलाते तापमान की वजह से अन्य जगहों पर सबसे गर्म दिन भी हल्के लगते हैं। सर्दियों में भी 35 डिग्री सेल्सियस के औसत तापमान के साथ, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि इस क्षेत्र को पृथ्वी पर सबसे गर्म स्थान के रूप में जाना जाता है।

पौधों और जानवरों की अनूठी प्रजातियों ने इस निर्मम आवास में जीवित रहने के लिए खुद को अनुकूलित किया है, जिससे डेनिकिल डिप्रेशन वास्तव में एक उल्लेखनीय और जैव विविधता वाला पारिस्थितिकी तंत्र बन गया है। बीहड़ रेगिस्तानी पौधों से लेकर दुर्लभ और विदेशी जीवों तक, इस क्षेत्र की वनस्पतियाँ और जीव दुनिया में कहीं और पाए जाने वाले किसी भी चीज़ से अलग हैं।

जैसे ही गर्मी का मौसम आता है, कैलिफोर्निया में डेथ वैली दुनिया की सबसे गर्म जगहों में से एक के रूप में अपनी प्रतिष्ठा के लिए ध्यान आकर्षित करती है। हालाँकि, अब सबसे गर्म जगह का खिताब अफ्रीकी देश इथियोपिया के पास है।

इस घाटी की विशेषता इसकी खड़ी चट्टानी पहाड़ियाँ और उजाड़ परिदृश्य हैं, जहाँ भूमिगत हलचलें ज़मीन के ऊपर जीवन को लगभग असंभव बना देती हैं। पूरे क्षेत्र में नमक की झीलें बिखरी हुई हैं, जो गर्मियों के महीनों में सूख जाती हैं। हवा में एसिड और धुएं की तीखी गंध भरी होती है, जो एक भयानक वातावरण बनाती है।

• रेड सी का हिस्सा माना जा सकता है

माना जाता है कि 124 मील लंबा और 31 मील चौड़ा डेनाकिल डिप्रेशन कभी लाल सागर के नीचे डूबा हुआ था। वर्षों से, आसपास के ज्वालामुखियों से लगातार लावा विस्फोटों ने डिप्रेशन के भीतर एक द्वीप जैसा निर्माण किया है। नासा की अर्थ ऑब्जर्वेटरी का अनुमान है कि यह क्षेत्र, जो वर्तमान में समुद्र तल से नीचे स्थित है, धीरे-धीरे ऊंचाई में घट रहा है और अंततः आसपास के पानी से घिर जाएगा।

जोखिमों से भरपूर
मौत की भूमि के रूप में प्रसिद्ध, इथियोपिया में डेनाकिल डिप्रेशन को अक्सर हमारे ग्रह पर सबसे दूसरी दुनिया की जगह के रूप में जाना जाता है, जहाँ बहुत कम लोग जाने की हिम्मत करते हैं। इसे कई नामों से जाना जाता है, जिसमें गेटवे टू हेल और अफ़ार डिप्रेशन शामिल हैं।

निडर ब्रिटिश खोजकर्ता विल्फ्रेड पैट्रिक थेसिगर ने एक बार इसे मौत की भूमि करार दिया था, चेतावनी देते हुए कि यहाँ एक छोटा सा प्रवास भी खतरनाक है। ऐतिहासिक रूप से, केवल वैज्ञानिक और साहसी यात्री ही इस सुदूर क्षेत्र की खोज करते थे।

आश्चर्यजनक रूप से, हाल ही में हुई खोजों ने एक्सट्रीमोफाइल्स की उपस्थिति का खुलासा किया है, जो पौधे पृथ्वी पर सबसे कठोर जलवायु में जीवित रहने के लिए विशिष्ट रूप से अनुकूलित हैं। इस दिलचस्प खोज के बावजूद, इन लचीले जीवों पर आगे अनुसंधान अभी तक नहीं किया गया है।

गर्मी के कई कारण
डेनिकिल डिप्रेशन अपनी तीव्र गर्मी के लिए जाना जाता है, और इस अत्यधिक तापमान में योगदान देने वाले कई कारक हैं। इस घटना में भूमिगत हलचलें महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं, क्योंकि सतह के नीचे तीन टेक्टोनिक प्लेटें तेजी से अलग हो रही हैं। यह आंतरिक गतिविधि जमीन के ऊपर दिखाई देती है, जिसमें कई सक्रिय ज्वालामुखी लगातार लावा और धुआं उगलते रहते हैं। मौसम चाहे जो भी हो, इस क्षेत्र में आने वाले पर्यटकों का स्वागत चिलचिलाती हवा और जलती हुई सामग्री की तीखी गंध से होता है।

ज्वालामुखी भी सक्रिय है
आर्टा एले के नाम से जाना जाने वाला ज्वालामुखी अभी भी सक्रिय है, जो लगभग 625 मीटर ऊंचा है। इसके शिखर पर दुनिया की पाँच लावा झीलों में से दो स्थित हैं। पहली लावा झील 1906 में बनी थी, जो पानी से नहीं बल्कि बुदबुदाते लावा से बनी थी।

दिलचस्प बात यह है कि लावा जमता नहीं है बल्कि लगातार उबलता रहता है। वैज्ञानिकों का मानना है कि ज्वालामुखी की गतिविधि में टेक्टोनिक प्लेट्स की भूमिका होती है। आर्टा एले के अलावा, आस-पास कई अन्य सक्रिय ज्वालामुखी हैं, जो बड़े और छोटे दोनों हैं।

नमक वाली नदी
भूमिगत आग के भयंकर रूप से जलने के कारण नदी खारी हो गई है, जिससे इसकी सतह आसपास के परिदृश्य की तुलना में अनोखी हो गई है। इस क्षेत्र की विशेषता विभिन्न प्रकार की चट्टानें और नाजुक मिट्टी है, जो किसी दूर के ग्रह की तरह दिखती है।

कई पानी के झरनों और डेनेकिल में अवाश नदी की उपस्थिति के बावजूद, यह अपने तरीके से अलग है। नदी, हालांकि लंबी है, समुद्र में नहीं बहती है, बल्कि समय-समय पर सूख जाती है, जिससे इसके तल पर नमक जमा हो जाता है। नदी की अम्लीयता ज्वालामुखी गतिविधि और गर्म झरनों का परिणाम है, जो इसे नमक के स्रोत में बदल देती है। यह अनोखी घटना स्थानीय निवासियों के लिए एक उद्देश्य की पूर्ति करती है, जो नमक की कटाई करते हैं और इसे आस-पास के बाजारों में बेचते हैं।

सफेद सोने के रूप में संदर्भित, नमक समुदाय को आय का एक आवश्यक स्रोत प्रदान करता है, जो इस क्षेत्र के लिए अद्वितीय है।

यह स्थान समुद्र तल से नीचे

समुद्र तल से नीचे स्थित, डेनिकिल को सबसे गर्म स्थान बनाने वाली एक अनूठी विशेषता इसकी कम ऊंचाई है। समुद्र तल से लगभग 125 मीटर नीचे, इस क्षेत्र में तापमान और भी अधिक रहता है।

डेनिकिल में वार्षिक वर्षा आमतौर पर केवल 100 से 200 मिलीमीटर के बीच होती है। यह हमारे देश में औसत वर्षा की तुलना में बहुत कम है, जो लगभग 150 सेंटीमीटर है। इसके विपरीत, उत्तर-पूर्वी भारत और पश्चिमी तट जैसे क्षेत्रों में हर साल 400 सेंटीमीटर से अधिक वर्षा होती है। यह स्पष्ट है कि देश के अन्य हिस्सों की तुलना में डेनिकिल में मिलीमीटर में मापी गई काफी कम वर्षा होती है।

एक ऐसी जनजाति जो अपने ही जीवन से लड़ते है
अफार जनजाति की लचीली बस्ती
कठोर गर्मी के बीच भी, अफार जनजाति अपनी बस्ती में डटी हुई है। यह खानाबदोश समुदाय पूरे साल डेनेकिल में रहने के बजाय लगातार आगे बढ़ना पसंद करता है। चिलचिलाती गर्मी के महीनों के दौरान, वे आस-पास के क्षेत्रों में चले जाते हैं।

अफार जनजाति के लिए आजीविका के प्राथमिक स्रोत नमक खनन और ऊँट चराना हैं। इस क्षेत्र में कृषि बहुत कम है, और इन पारंपरिक व्यवसायों पर ध्यान केंद्रित किया जाता है। अफार लोग डेनेकिल के बाहरी इलाके में रहते हैं, जिसके कारण इस क्षेत्र को उनके सम्मान में अफार डिप्रेशन के रूप में जाना जाता है।

ऐसे वातावरण में भी कुछ जीव जीवित
कुछ ऐसे जीव हैं जो अत्यधिक चुनौतीपूर्ण वातावरण में पनपने में सक्षम हैं। इनमें डेनेकिल में पाए जाने वाले विशिष्ट प्रकार के पौधे और सूक्ष्मजीव शामिल हैं। वैज्ञानिक समुदाय में एक्सट्रीमोफाइल्स के रूप में जाने जाने वाले इन अनोखे जीवों में अविश्वसनीय रूप से कठोर परिस्थितियों में जीवित रहने की क्षमता है। इन एक्सट्रीमोफाइल्स का अध्ययन करके, वैज्ञानिकों को भविष्य में इसी तरह की चरम स्थितियों में अन्य ग्रहों पर जीवन के अस्तित्व की संभावना के बारे में जानकारी प्राप्त करने की उम्मीद है।

यहां भी टूरिज्म
यात्री इस गंतव्य पर उमड़ रहे हैं, जिसे दूसरी दुनिया का स्वर्ग कहा जाता है। सुबह 4 बजे पास के शहर विक्रो से शुरू होकर, यह यात्रा कई घंटों तक चलती है, जिसमें पक्षियों की नज़र से देखने के लिए हेलीकॉप्टर की सवारी करने का विकल्प भी शामिल है। आगंतुकों के लिए सख्त नियम लागू हैं, केवल शारीरिक रूप से स्वस्थ लोगों को ही इस क्षेत्र का पता लगाने की अनुमति है।

पर्यटकों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए गाइड और डॉक्टर मौजूद हैं, जिन्हें इस क्षेत्र में व्याप्त अत्यधिक गर्मी और अम्लीय हवा से खुद को बचाने के लिए विशेष जूते और कपड़े पहनने चाहिए। भूतापीय क्षेत्रों से गुज़रने के लिए अत्यधिक सावधानी की आवश्यकता होती है, क्योंकि नमक की परत वाला इलाका अप्रत्याशित है और किसी भी समय ढह सकता है, जिससे नीचे पिघले हुए लावा का परिदृश्य दिखाई दे सकता है।

यह आकर्षक गंतव्य केवल नवंबर और मार्च के बीच ही सुलभ है, जब परिस्थितियाँ सबसे अनुकूल होती हैं।